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我们都有干细胞，它们是各种各样的构建细胞，有能力发展成多种特殊的细胞类型，如肌肉细胞、皮肤细胞或脑细胞。干细胞不仅能补充我们的旧细胞，还能迅速修复和替换受伤的组织，因此，它们被比作人体内部的微型医疗队。

干细胞治疗令人兴奋的地方在于，我们能够在实验室中培养出更多这样的细胞，然后用它们来生产新的组织，替换受损的细胞，并解开疾病的机制。

到目前为止，研究人员主要致力于开发两种不同类型的干细胞：胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞是从正在生长的胚胎中提取出来的，具有能够产生体内任何其他细胞的天然优势，这种特性被称为多能性。然而，有些人对胚胎用于获取这些干细胞提出了伦理上的担忧，而使用从成人组织中提取的干细胞则可以绕过这些问题。

成体干细胞并不是天然的多能干细胞，它们往往更专门化，因此所能发育而成的细胞类型相对较少。不过，成体干细胞可以被重新编码，以重新获得发育的灵活性。

干细胞疗法确实能为治疗某些疾病带来希望。一些基于干细胞的疗法已经得到证实和授权，用于治疗特定的血液和免疫疾病，如白血病、淋巴瘤和骨髓瘤。在一些国家，干细胞疗法也被批准用于治疗眼睛的化学灼伤。

利用干细胞治疗其他疾病的前景也激发了许多新的临床试验，并推动了以乌克兰、巴拿马和泰国为中心的“干细胞旅游”。到2018年，有超过432家美国企业在716家诊所从事直接面向消费者的干细胞疗法营销。